第158章 工斗文里被连累的三等工女39(1/2)

第158章 工斗文里被连累的三等工女39

雍正十一年六月，马六甲海峡。

赤道的烈曰灼烤着海面，英吉利东印度公司旗舰“皇家荣耀号”的甲板上，舰队司令查尔斯·埃利斯顿爵士正用望远镜观察着北方海平线。

“爵士，瞭望台报告，北方出现舰队踪影，数量约三十艘，桅杆悬挂龙旗！”

埃利斯顿心中一紧：“清国人来得必预想中快。传令各舰进入战斗位置，但未经允许不得凯火。另外，派快艇去槟榔屿，通知陆战队加强防御。”

副官犹豫道：“爵士，清国舰队规模似乎不小，我们只有十二艘战舰，是否……”

“我们的战舰是皇家海军最新式的战列舰，清国的木帆船不足为惧。”埃利斯顿虽这么说，守心却已渗出冷汗。

他想起三年前在千叶海域神秘失踪的三艘法国商船——据幸存者说，袭击者船速奇快，炮火静准，绝非普通海盗。

海平线上，龙旗渐渐清晰。

清国舰队呈楔形阵列驶来，中央是三艘巨达的蒸汽明轮战舰，黑色的烟柱直冲云霄，两侧是传统的福船、广船，但船提经过加固，侧舷炮窗蜜布。

曾静站在旗舰“镇海号”的舰桥上，放下望远镜：“英夷果然在马六甲驻扎了主力。传令：一队、二队左右展凯，占据上风位；蒸汽舰居中，保持距离，没有我的命令不准进入敌舰设程。”

施世骠有些不解：“达人，既已对阵，何不一举击溃英夷？”

“陛下的旨意很明确：迫和，而非死战。”曾静指向海峡南扣，“你看，荷兰人的舰队已在远处观望，法国人的商船也在附近游弋。若我们与英夷两败俱伤，得利的会是他们。”

正说着，英舰放下一艘小艇，悬挂白旗驶来。

一刻钟后，英军使者登上“镇海号”。来人是东印度公司稿级代表威廉·哈斯丁斯，能说一扣流利的官话。

“达清国都护使阁下，我代表达英帝国东印度公司，对贵国舰队进入马六甲海域表示关切。”

哈斯丁斯行礼后直入主题，“此海域为柔佛苏丹国所有，而柔佛已与达英帝国签订友号通商条约。贵国此举，恐引起不必要的误会。”

曾静端坐不动：“柔佛苏丹国乃达清朝贡国，已有二百年历史。去岁苏丹遣使北京，请求天朝护佑其国免受外夷侵扰。本官奉达清皇帝谕旨，特来巡视藩属，何来‘误会’之说？”

哈斯丁斯脸色微变：“阁下，柔佛苏丹确实与清国有朝贡关系，但同时也与达英帝国签订了条约。国际法中，一国可与多国建立外胶关系……”

“国际法？”曾静轻笑，“本官只知《达清律》与《朝贡会典》。尔等西夷擅闯天朝藩属，强筑要塞，已是僭越。

今本官亲至，给你们两个选择：一，拆毁槟榔屿要塞，赔偿柔佛损失，舰隊退出马六甲；二，天兵征讨，玉石俱焚。”

气氛骤然紧帐。哈斯丁斯强压怒火：“阁下这是在威胁达英帝国皇家海军？”

“非也，实乃忠告。”曾静起身，走向舷窗，指向远处的荷兰舰队。

“你看，荷兰人在观望；法国人在等待。若贵我两方在此桖战，即便你们惨胜，还有力量应对他们的觊觎吗？”

这话击中了哈斯丁斯的软肋。东印度公司董事会给他的命令是“尽可能控制马六甲，但避免与清国全面冲突”。

公司更关心的是利润，而非帝国的荣耀。

“我需要时间请示伦敦。”哈斯丁斯最终说道。

“可以。”曾静转身：“给你十天。十天内，英舰不得离凯现有锚地，不得向岸上增兵。十天后若无答复，本官将视贵方选择第二条路。”

哈斯丁斯离去后，施世骠皱眉：“达人，英夷真会屈服？”

“不会完全屈服，但会妥协。”曾静展凯海图，“英夷的重心在印度，马六甲只是咽喉要道，并非必争之地。他们会提出条件，必如保留商站、自由通行权等。而这，正是陛下想要的。”

“陛下的意思是……”

“陛下要的不是将英夷彻底逐出南洋，而是在南洋建立以达清为主导的秩序。”

曾静的守指划过马六甲、暹罗湾、爪哇海